Investigadores de la Facultad de Ciencias han anunciado la identificación de una nueva especie de dinosaurio gigante en Uruguay, denominada Mesetasaurus Protector. Según explicó el paleontólogo Matías Soto, el nombre «Mesetasaurus» se refiere a su lugar de descubrimiento, la Meseta de Artigas en Paysandú, interpretándose como «el reptil de la meseta». La adición de «Protector» es un homenaje a José Artigas; el hallazgo se produjo cerca de un busto del prócer y del campamento de Purificación, y la aprobación de la especie coincidió con su natalicio, evocando su rol como «protector de los pueblos libres».
Este descubrimiento es significativo, ya que el Mesetasaurus Protector se convierte en el segundo dinosaurio clasificado como exclusivo de Uruguay. Soto detalló que, si bien existen otros fósiles compartidos con países vecinos, hace dos años se describió el Udelartitan celeste, proveniente de Quebracho y de rocas similares, como el primer dinosaurio único del país. Con esta nueva incorporación, Paysandú suma dos especies endémicas y Uruguay eleva su total a dos.
El paleontólogo Daniel Perea resaltó el carácter «totalmente fortuito» del hallazgo. Mencionó que, a pesar de décadas de expediciones a la Meseta de Artigas, su equipo nunca había encontrado restos. La clave fue un descubrimiento casual de vértebras por parte de unos pescadores de Barros Blancos, Canelones, hace varios años, mientras una máquina trabajaba en las barrancas. Tras percatarse de la peculiaridad de los restos, los pescadores los resguardaron y, tiempo después, los donaron desinteresadamente a los científicos. El estudio de este material comenzó en 2024, y sus conclusiones son las que se presentan ahora.
Los investigadores también explicaron a Subrayado cómo reconocer este tipo de piezas fósiles de dinosaurio y en qué áreas del país existen mayores probabilidades de encontrarlas.
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